La espera terminó y la historia se reescribió una vez más sobre la duela. LeBron James, a sus 40 años, hizo su esperado debut en la alineación titular de Los Angeles Lakers, marcando el inicio de su vigésima tercera temporada en la NBA, un hito sin precedentes que lo coloca por encima de Vince Carter en longevidad profesional. El regreso del “Rey” no fue meramente simbólico; su presencia fue fundamental para orquestar la victoria de la quinteta angelina por 140-125 sobre el Utah Jazz la noche del martes.
Aunque James se perdió el campamento de entrenamiento y los primeros 14 encuentros de la campaña debido a una ciática persistente, demostró que su visión de juego permanece intacta. En 30 minutos de acción, el veterano registró 11 puntos, 12 asistencias y 3 rebotes. Si bien le tomó tiempo calentar motores, no tardó en encontrar su flujo, ofreciendo una clínica de creación de juego en la segunda mitad que facilitó el despegue de su equipo en el marcador.
La dupla Doncic-James y el despertar ofensivo
Mientras LeBron facilitaba el juego, Luka Doncic se encargó de la carga anotadora pesada. El esloveno brilló con 37 puntos y 10 asistencias, demostrando una química prometedora con James. “Hace cosas que otras personas no pueden hacer. Está aquí para ayudarnos a todos”, declaró Doncic sobre su compañero. Fue precisamente en el tercer cuarto donde los Lakers quebraron el partido; Doncic encestó 17 puntos en ese periodo, y los angelinos cerraron el cuarto con una racha devastadora de 21-5, dejando atrás a un Jazz que había dominado la primera mitad con 71 puntos.
Austin Reaves también fue vital para que los Lakers mejoraran su récord a 11-4, sumando 26 unidades en lo que fue la tercera victoria consecutiva del equipo. Por parte de Utah, Keyonte George —quien curiosamente nació apenas 10 días después del debut profesional de LeBron— igualó su máximo de la temporada con 33 puntos, mientras que Lauri Markkanen aportó 31, aunque no fue suficiente para evitar la quinta derrota del Jazz en sus últimos siete compromisos.
Récords individuales y hitos estadísticos
La noche estuvo cargada de estadística histórica. Aunque James no anotó en sus primeros 11 minutos, sus dos triples en la primera mitad le permitieron superar a Reggie Miller, colocándose en el sexto lugar de todos los tiempos en tiros de tres puntos. Más tarde, una colada hacia el aro en el tercer cuarto aseguró que su legendaria racha de partidos con doble dígito en anotación se extendiera a 1,293 encuentros consecutivos, manteniendo viva una estadística que data desde el 6 de enero de 2007.
Para cerrar con broche de oro la velada familiar y deportiva, Bronny James ingresó en los últimos tres minutos y medio del encuentro, logrando encestar un triple que encendió a la afición.
Superando la adversidad física y mental
El camino para llegar a este debut no fue sencillo. La ciática, un problema nervioso que afectó su espalda baja y el lado derecho de su cuerpo, mantuvo a James al margen durante semanas. Su proceso de rehabilitación incluyó incluso una asignación con los South Bay Lakers de la G League para retomar ritmo en prácticas de 5 contra 5.
“Fue divertido estar ahí afuera con los muchachos”, confesó James, visiblemente aliviado. “Ha sido duro mentalmente para mí. Esta es la primera vez que empieza una temporada de básquetbol y no juego desde que tenía nueve años. Nunca me había perdido el inicio”.
El entrenador JJ Redick elogió la actitud de su estrella, destacando su altruismo y toma de decisiones: “La defensa va a prestarle atención, particularmente cuando tiene el balón en el poste… simplemente pensé que jugó con el espíritu correcto”. Con este triunfo y el regreso de su líder, los Lakers parecen haber encontrado la calma y el ritmo que, según Redick, les faltó en momentos clave del año pasado.